La sindrome di Diogene (DS) è un disturbo comportamentale degli anziani. I sintomi includono vivere in uno squallore estremo, uno stato fisico trascurato e condizioni antigieniche. Ciò è accompagnato da un isolamento autoimposto, dal rifiuto dell'aiuto esterno e dalla tendenza ad accumulare oggetti insoliti.
L'insorgenza di estremo abbandono di sé in individui anziani in cui esiste una relazione temporale con la notizia di una malattia pericolosa per la vita è stata segnalata in letteratura e indicata come sindrome di Diogene, dal nome dell'antico filosofo greco che viveva in una botte nel IV secolo a.C.
Macmillan e Shaw descrissero per la prima volta la sindrome nel 1966.
Il termine sindrome di Diogene è stato successivamente coniato da Clark et al. nel 1975.
La sindrome prende il nome da Diogene, poiché l'antico filosofo greco mostrava "mancanza di vergogna" e "disprezzo per l'organizzazione sociale".
Diogene di Sinope era un filosofo minimalista greco del IV secolo a.C. e uno dei primi cinici che sostenevano i principi di autosufficienza e contentezza non correlati ai beni materiali.
Viveva come predicava, dormendo agitato negli edifici pubblici (alcuni credono in un barile) e chiedendo cibo, riducendo così al minimo i suoi bisogni terreni. I suoi ideali erano "vita secondo natura", "autosufficienza", "libertà dalle emozioni", "mancanza di vergogna", "schiettezza" e "disprezzo per l'organizzazione sociale".
La motivazione alla base della sindrome sembra essere un rifiuto sospetto del mondo, piuttosto che un desiderio di dimostrare l'autosufficienza senza possedimenti materiali.
Demenza e Diogene
La DS di nuova insorgenza in età avanzata può essere dovuta alla demenza. Alla maggior parte dei pazienti che mostrano auto-abbandono viene diagnosticata la demenza entro 1 o 2 anni dalla presentazione.
I pazienti con demenza sviluppano invariabilmente una progressiva incapacità di prendersi cura di sé stessi. È stato a lungo osservato che gli individui affetti da demenza sviluppano l'incapacità di valutare criticamente ciò che è di valore e ciò può provocare l'accumulo di spazzatura e oggetti.
Nello studio di Baltimora orientale, la demenza era presente nel 15% dei soggetti con sindrome da disgregazione sociale moderata e grave, il doppio rispetto alla popolazione generale della stessa fascia di età. *
Francesco Gelo
References:
* Radebaugh TS., Hooper FJ., Gruenberg EM. The social breakdown syndrome in the elderly population living in the community: The Helping Study. Br J Psychiatry. 1987;151:341–346
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